Con la gravedad del coronavirus (COVID19) afectando a la nación, el gobierno ordenando el distanciamiento social y las escuelas y negocios cerrados o en pausa en todo el país, los comerciantes de pisos se han visto obligados a reaccionar rápidamente a esta situación fluida.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no recomendaron eventos con más de 50 personas durante dos meses. Luego, el 16 de marzo, los funcionarios federales recomendaron a las personas que evitaran reunirse en grupos de 10 o más (al menos hasta el 31 de marzo) en un movimiento para tratar de mitigar el impacto del virus. Además, las directrices exigían que la escolarización se realizara en el hogar y que se evitaran los viajes discrecionales y las visitas sociales.
Mientras tanto, la industria de los suelos está luchando por seguir el ritmo de esta nueva realidad. CCA Global, que supervisa Carpet One Floor & Home y Flooring America, entre otras entidades, realizó una conferencia telefónica de CCA para todos los miembros el 18 de marzo para describir su apoyo. "Estamos haciendo mucho por nuestros miembros y las circunstancias están cambiando rápidamente", dijo a FCNews Keith Spano, presidente de Flooring America / Flooring Canada / Floor Trader. "Estamos manejando una afluencia de llamadas y necesidades de miembros".
Olga Robertson, presidenta de FCA Network, dijo que ha discutido las condiciones comerciales con todos los distribuidores de su grupo. “A algunos puntos del país les está yendo bien y hay un flujo constante de clientes y llamadas”, dijo. “Algunos clientes, sin embargo, están adoptando un enfoque de esperar y ver qué pasa y posponiendo medidas, pero no estoy seguro si eso está relacionado con COVID-19, un problema del mercado de valores o ambos”.
Así como la expansión del coronavirus ha impactado de manera desproporcionada a los EE. UU., [Hasta la mañana del 18 de marzo, había más de 1,700 casos confirmados en Nueva York frente a cinco en Dakota del Norte], lo mismo ocurre con los distribuidores. En Bismarck, Dakota del Norte, el copropietario Jon Dauenhauer de Carpetworld Bismarck, dijo: "Hasta ahora, ha sido como de costumbre, pero anticipo que eso cambiará en las próximas semanas".
Eric Langan, propietario de Carpetland USA (The Langan Group), con nueve ubicaciones en Iowa e Illinois, dijo que la situación tendrá un impacto negativo en su propio negocio y en la industria por igual. "La longitud y la profundidad del impacto es lo que es tan preocupante", dijo. "Nadie sabe cuánto tiempo van a durar estas restricciones y prohibiciones o cuándo podemos volver a algún sentido de normalidad".
En Pensilvania, se han cerrado negocios no esenciales, un desarrollo que ha creado un entorno desafiante para minoristas como Mike Foulk de Foulk’s Flooring America, Meadville. “Algunos lugares quieren que se trabaje mientras están cerrados y otros, como la profesión médica, no pueden correr el riesgo de tener más personas en el lugar”, explicó. “El tráfico minorista se ha detenido bruscamente. Sin embargo, Main Street y la oferta comercial siguen siendo fuertes en la mayoría de los casos ".
Al intentar administrar un negocio, los minoristas también intentan garantizar la máxima seguridad para los empleados y clientes. En Carpet Country y Barrington Carpet & Flooring Design, Twinsburg, Ohio, el propietario Craig Phillips dijo que su intención es permanecer abierto hasta que las autoridades le den instrucciones. “Disponemos de un amplio suministro de productos de limpieza que pedimos a nuestros empleados que utilicen en sus estaciones de trabajo varias veces al día. Le pedí a nuestro personal que cumpla con la regla de los 6 pies cuando trabaje con otros miembros del personal o clientes, incluido el no apretón de manos. Lo más importante es que le pedí a nuestra gente que, si muestran síntomas del coronavirus, se queden en casa y se recuperen ".
Elisabeth Stubbs, Enhance Floors & More, Marietta, Georgia, bromeó diciendo que su sala de exposición está más limpia que nunca debido a la constante desinfección. En una nota más seria, dijo: “Los teléfonos están muertos y el tráfico se ha reducido enormemente. He despedido a una persona ".
Aliviar los miedos
Ese nivel de incertidumbre es omnipresente en toda la industria. Preguntas como, "¿Cuánto tiempo más durará esto?" y "¿Cuándo alcanzará su punto máximo?" se están preguntando. Un comerciante de pisos le dijo a FCNews: "El flujo de caja será un problema muy real para los comerciantes, y me preocupa que muchos de ellos desaparezcan".
Mientras tanto, los distribuidores están monitoreando los desarrollos para determinar los próximos movimientos y contingencias. “Este ha sido un evento muy difícil de superar”, dijo Lauren Voit, propietaria de Great Western Flooring en Naperville, Illinois. “Simplemente no estamos seguros de lo que podemos sostener como empresa hasta que proteger a todos a corto plazo se convierta en pérdidas económicas que perjudican a la empresa y a todos a largo plazo. Sabemos que las personas dependen de sus ingresos y queremos proporcionarlos ".
Cathy Buchanan, propietaria de Independent Carpet One Floor & Home, Westland, Michigan, envió una carta a sus clientes en la que describía los pasos que había tomado su tienda para proporcionar un entorno seguro. "Queremos que se sienta cómodo entrando en nuestra tienda para todas sus necesidades de pisos", escribió. Buchanan también ofreció una serie de incentivos para aquellos clientes que pudieran optar por quedarse en casa.
En el devastado estado de Washington, Ilaria Hare Heiderich, de Floorworks Inc./Flooring America, con sede en Seattle, dijo que el nivel de ansiedad que todos sienten en su área es palpable. "Se han cerrado universidades y escuelas, por lo que algunos clientes han querido posponer sus instalaciones porque no quieren el caos adicional en sus hogares", explicó. "El tráfico ha sido esporádico".
La industria de los pisos ha enfrentado crisis antes: recesiones, desastres naturales, ataques terroristas. Y ahora COVID-19. "Todo lo que puedo decir es mantener una actitud positiva, seguir sonriendo y mantener 6 pies entre tú y el otro chico", dijo Robertson de FCA. "Como dicen, 'Esto también pasará".
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